｛54｝第６章 阪神淡路大震災 （4-3．別居）

　それからの母は、ほぼ理想通りと言ってもよい部屋が決まりご機嫌でした。

　また、大阪に住む母の叔母が電話の加入権を譲ってくれたので、電話を使えるようにもなりました。更に、私は母の新生活に必要なものを揃えるため、久々に二人で三宮へ行くことにしたのでした。

　三宮の街は暗く沈んでいました。

　かつて、書店勤めのため毎日通った、あの懐かしい街ではありませんでした。

　私は込み上げてくる悲しみに必死で耐え、母を連れて私のよく知る家電量販店に向かったのです。

　そこでは客も店員も【がんばろう神戸】のもと、明るく前向きに今を耐えているように感じられたのでした。とりわけ母については、新生活への期待と買い物ができるからか、子供のようにはしゃいでいたと記憶しています。

　母の引っ越しには、離婚の際に世話になった母方の叔父が、夫婦で手伝いに来てくれて助かりました。叔父が軽トラックを借り、運転もしてくれたおかげで、前田さん宅に残っている母の荷物を引き取り、新居に運び入れ、こうして母の新生活のためのすべてが整ったのでした。

　義理の伯母は
『いっちゃん、お母さんのためにようこれだけのことしてあげたなぁ』
と感心した様子で言ってくれました。

『これも皆が無事だったし、別れて生活していたおかげだよ。

だから、皆が助かったんよ。あのままずっと一緒に暮らしていたら、

今頃、皆路頭に迷っていたと思うわ』
と私は正直な思いを言ったのでした。

『何言うてんのん、あんたが頑張ってお金、貯めていたからよ』

『うん。地震の後、すぐに全財産の通帳と印鑑を取り出して、

肌身離さず持ち歩いててん。

現金があったから、家が見つかっても、すぐに借りることができたと思うわ』

『あんた、ほんまに偉いわ』
と伯母は言い、

更に母に向かって
『お姉さんも、いっちゃんがこれだけのことしてくれてんから、

これからは甘えんとしっかりせな』
と言ってくれました。

『うん。いっちゃんには感謝してる。頑張るわ』
と母は心からそう言ってくれたのでした。

私はこれをきっかけに、母が変わることを密かに願いました。

そして、漸く別居ができたと実感した瞬間でもありました。